Com'e' fatto
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Spieghiamo innanzitutto cosa vuol dire la sigla MP3.
MP3 sta per MPEG Layer 3. MPEG è un consorzio (Motion Picture Expert Group) che studia i metodi più validi per trasformare una sequenza audio o video in forma digitale, occupando il minimo spazio. I formati MPEG-1 e MPEG-2 sono conosciuti al pubblico interessato al multimediale: il primo veniva a suo tempo utilizzato nei primi filmati visualizzabili sul PC, mentre il secondo, più recente, viene ancora oggi sfruttato per la visione di film ad alta definizione (come i titoli in DVD, oppure nelle trasmissioni digitali via satellite). Entrambi i formati sono caratterizzati da una particolare tecnica di compressione il cui scopo è quello di diffondere il maggior numero di "informazioni" (immagini o suoni dalla qualità maggiore possibile) con la minore occupazione di spazio.
MP3 rappresenta quindi un progetto che ha avuto una sua evoluzione: MPEG-1 Layer1 e MPEG-1 Layer2 erano infatti le tecniche utilizzate in passato, con qualità audio e proprietà di compressione inferiori al Layer3.

Utilizzando l'audio MPEG, è possibile ottenere un rapporto di compressione di:
 

mantenendo la stessa qualità del suono originale.

Attenzione quindi a non definire MP3 come MPEG-3! La definizione corretta è MPEG-1 Layer 3, il formato MPEG-3 non esiste.

Analizziamo meglio questo Layer 3: studiato e realizzato nel lontano 1985 da un gruppo di ricerca tedesco (Fraunhofer IIS), il formato MP3 si distingue per un rapporto di compressione dell'audio che può arrivare fino a 12:1 (Se il file WAV originale occupa ad esempio 48 Mbytes, al suo equivalente MP3 basterebbero soli 4 Mb per ottenere la stessa fedeltà acustica).

Esaminiamo la tabella in basso per analizzare più in dettaglio le performances dell'MP3:

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